Das Kölner Kammerorchester
ist bekannt für seine einfühlsamen und außergewöhnlichen Interpretationen. Es wurde 1923 mit dem Ziel gegründet, Werke authentisch und originalgetreu zu interpretieren. Zunächst leiteten es Hermann Abendroth und später Erich Kraack, 1963 übernahm Helmut Müller-Brühl die Leitung. Eine gefeierte Tournee durch die Schweiz mit dem Gastpianisten Wilhelm Kempff im Jahr 1964 markierte den Beginn der Zusammenarbeit des Orchesters mit zahlreichen international renommierten Solisten. Anschließend tourte das Orchester durch Europa, Nord- und Südamerika sowie Asien. Seit über 30 Jahren veranstaltet das Kölner Kammerorchester seine eigene Abonnementreihe „Das Meisterwerk“ in der Kölner Philharmonie.

Als ältestes Kammerorchester Deutschlands feierte es im März 2023 seinen 100. Geburtstag in der Kölner Philharmonie mit herausragenden Solisten wie Martha Argerich, Michael Barenboim, Mischa Maisky, Daniel Müller-Schott und Anne-Sophie Mutter. Über 200 Aufnahmen, Rundfunk- und Fernsehproduktionen dokumentieren ein Repertoire von mehr als 500 Meisterwerken und Raritäten. Im Jahr 2020 begannen Christoph Poppen und das Kölner Kammerorchester ein Projekt zur Aufnahme sämtlicher Messen Mozarts zusammen mit dem Vokalensemble des Kölner Doms, dem Kölner Domchor und dem Kölner Rundfunkchor für Naxos. Christoph Poppen ist seit der Saison 2013–14 Chefdirigent.

Der WDR Rundfunkchor
ist ein professioneller Chor mit Sitz im WDR Funkhaus in Köln. Sein Repertoire reicht von A-cappella-Stücken bis hin zu Orchesterstücken, darunter sinfonische Werke, Film- und Computermusik, Oper und zeitgenössische experimentelle Musik. Der Chor arbeitet in Zusammenarbeit mit den WDR-Orchestern und wird oft gebeten, mit nationalen und internationalen Orchestern für große Konzerte aufzutreten.

Es hat über 170 Uraufführungen und Erstaufführungen von Werken von Komponisten wie Schönberg, Henze, Stockhausen, Nono, Boulez, Zimmermann, Penderecki, Xenakis, Berio, Höller, Zender, Eötvös, Hosokawa, Pagh-Paan, Tüür und Mundry gegeben. In den letzten sieben Jahrzehnten fungierten Bernhard Zimmermann, Herbert Schernus, Helmuth Froschauer, Anton Marik, Rupert Huber und Stefan Parkman als Chefdirigent, in der Saison 2020–21 folgte Nicolas Fink. Simon Halsey ist seit der Saison 2023–24 Erster Gastdirigent.

Christoph Poppen
hat sich einen internationalen Ruf für innovative und originelle Programmgestaltung und Engagement für zeitgenössische Musik erworben. Als häufiger Gastdirigent trat er mit renommierten Orchestern und in Opernhäusern auf der ganzen Welt auf. In der Saison 2019–20 war er Chefdirigent des Kölner Kammerorchesters und Erster Gastdirigent der Hong Kong Sinfonietta.

Poppen hatte renommierte Dirigentenposten bei Orchestern in ganz Deutschland inne. Von 2001 bis 2005 war er künstlerischer Leiter des Internationalen Musikwettbewerbs der ARD und gründete 2019 die Marvão International Academy for Music Arts and Science. Poppen ist derzeit Professor an der Hochschule für Musik und Theater München.